Si l'Abitibi-Témiscamingue était un pays, elle se classerait environ au 120e rang en termes de superficie avec ses quelque 65 000 km2. Fait à noter : il y a à peu près autant de monde en AT que dans l'arrondissement montréalais de Villeray – Saint-Michel – Parc-Extension (soit environ 145 000 personnes), mais la densité de population est radicalement différente : 2,5 habitants au km2 pour la première, 9000 habitants au km2 pour le second… Le moins que l'on puisse dire c'est qu'ici, on ne se marche pas sur les pieds…

Ben là j'te crois!

Il s'agit du Festival de musique émergente, qui se déroule chaque année à la rentrée de septembre, et qui en 2010 proposait plus de 65 spectacles dans une quinzaine de salles différentes, pour un total de 17 000 spectateurs! En fait, depuis l'an 2000, c'est pas moins de 20 festivals qui ont été créés en région; la fête, on connaît ça!

Ben là j'te crois!

Ce n'est pas nous qui le disons, mais bien les juges d'un concours international qui se tient chaque année en Virginie, aux États-Unis. La Ville d'Amos a remporté le premier prix en 2001; l'année suivante, Barraute a devancé Senneterre pour offrir un doublé à la région. C'est également ici que l'eau Eska est embouteillée.

Ben là j'te crois!

Avec les liens entretenus avec les Cris et les Inuits; avec le Pavillon des Premiers Peuples de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue; avec les bureaux d'Hydro-Québec, les entreprises minières d'ici actives dans le Nord-du-Québec et les vols commerciaux en direction de la Baie-James, on peut dire que l'Abitibi-Témiscamingue sert vraiment de trait d'union entre le Sud et le Nord du Québec!

Ben là j'te crois!

C'est du moins ce que veut la légende; en tous cas, il aurait de la place pour se balader : le lac fait 108 km de long, et a une profondeur moyenne de 213 mètres! En comparaison, le lac Saint-Jean et le lac Saint-Pierre affichent respectivement une profondeur de 63 mètres et 3 mètres. Témiscamingue veut d'ailleurs dire « eaux profondes » en algonquin.

Ben là j'te crois!

En effet, ce village situé à l'extrémité nord-ouest de la région a bâti deux portes géantes baptisées « portes du bout du monde »; elles donnent sur la rivière La Reine, au cœur d'une nature spectaculaire.

Ben là j'te crois!

Il s'agit d'En Pays neufs, un film de l'abbé Maurice Proulx paru en 1937, qui raconte la fondation du village de Sainte-Anne de Roquemaure en Abitibi-Ouest. Le cinéma occupe une grande place dans la vie culturelle régionale : chaque automne se tiennent le Festival du cinéma international en Abitibi-Témiscamingue et l'Espace Vidéo; l'été, on a droit au Festival du Documenteur; le Cégep régional offre une formation en Arts et lettres, profil cinéma, qui jouit d'une bonne réputation partout au Québec; enfin, l'UQAT fait l'envie des autres universités avec ses programmes en multimédia et en création en 3D.

Ben là j'te crois!

Bien qu'elle ne compte que 3500 étudiants, l'UQAT fait les choses en grand : elle compte sur des campus à Rouyn-Noranda, Val-d'Or et Amos, des points de service à Gatineau et Sherbrooke, des centres à La Sarre, Ville-Marie, Chibougamau et Mont-Laurier.

Ben là j'te crois!

On dit qu'il y a un lac pour 7 personnes en Abitibi-Témiscamingue, soit environ 20 000 lacs. Peu importe ou l'on se trouve en région, on n'a que quelques minutes à faire en auto pour se retrouver au bord de l'eau, en pleine nature. Ce n'est pas pour rien que chaque année, 100 000 pêcheurs font leur pèlerinage en Abitibi-Témiscamingue!

Ben là j'te crois!

Il y a tellement de travail en Abitibi-Témiscamingue que les journaux régionaux ont dû gonfler leur nombre de pages pour réussir à y inclure toutes les offres d'emploi qu'on leur soumettait. Ici, il ne manque pas de boulot, mais bien de travailleurs! En effet,11 500 postes seront disponibles en Abitibi-Témiscamingue d'ici 2014, que ce soit pour appuyer la croissance économique ou pour combler les postes laissés vacants par les départs à la retraite.

Ben là j'te crois!

Ici, pas de gadoue brune et salissante ni de changements de température drastiques, et pas d'humidité qui traverse les vêtements et vous gèle les os. Ici, l'hiver c'est l'hiver, et on peut en profiter pleinement avec des milliers de kilomètres de sentiers de ski de fond, des centaines de patinoires extérieures et intérieures, deux centres de ski aux installations modernes…

Ben là j'te crois!

Le Rodéo du camion de Notre-Dame-du-Nord et la Foire du camionneur de Barraute attirent chacun près de 50 000 visiteurs amateurs de courses de camions et de spectacles, soit l'équivalent de la ville de Blainville! D'ailleurs, la région est le paradis du VTT et de la motoneige, avec des milliers de kilomètres de sentiers qui attirent des touristes de partout au Québec, d'Europe et des Etats-Unis, notamment.

Ben là j'te crois!

Personne n'a encore vérifié, mais avec la plus grande mine d'or à ciel ouvert, ça ne serait pas surprenant! Pour faire place à la fosse, qui fera 800 m de large par 2 km de long, 20% des maisons et immeubles de Malartic ont été déplacés au fil des dernières années. L'industrie minière est en pleine effervescence; elle offre des salaires très élevés et contribue au dynamisme économique de la région, tout en exportant son expertise partout dans le monde. Ainsi, on trouve des travailleurs de la région en Afrique, en Amérique du Sud, voire en Australie! Mais beaucoup restent en Abitibi-Témiscamingue : après tout, 70% des mines d'or canadiennes y sont exploitées!

Ben là j'te crois!

Malgré ce que l'on pense, Rouyn-Noranda est plus au Sud que ces trois capitales européennes. Les étés en région sont chauds et secs, et surtout les nuits sont agréablement fraîches. C'est à Ville-Marie qu'a été enregistrée la température la plus élevée du XXe siècle au Québec : le 6 juillet 1921, le mercure y a franchi la barre des 40 degrés Celsius! En plus, l'été, on bénéficie de plus d'heures d'enseleillement que le sud de la province, ce qui rend nos fraises et nos bleuets plus goûteux! Ceux pour qui Abitibi-Témiscamingue est synonyme de neige éternelle devraient sortir un peu de chez eux!

Ben là j'te crois!